X线胶片特性曲线是描绘曝光量与所产生的密度之间关系的一条曲线，由于这条曲线可以表示出感光材料的感光特性，所以称之为"特性曲线"。特性曲线的横坐标为曝光量，以对数值lgE表示；纵坐标为密度，以D表示。特性曲线由足部、直线部、肩部和反转部组成。特性曲线可提供感光材料的本底灰雾（D_min）、感光度(S)、对比度（γ）、最大密度(D_max)、宽容度(L)等参数，以表示感光材料的感光性能。